北京时间凌晨，NBA杯（原季中锦标赛）淘汰赛的战火在万众瞩目中正式点燃，东西部豪强在单败淘汰的残酷赛制下短兵相接，没有任何容错的空间，每一次攻防都牵动着赛季的荣誉命脉，在这个充满戏剧性的夜晚，两场焦点对决为球迷们奉献了截然不同却同样震撼的篮球美学：一边是圣安东尼奥马刺用年轻的热血和铁血的防守，爆冷掀翻了拥有“字母哥”阿德托昆博的密尔沃基雄鹿；另一边，则是洛杉矶快船的詹姆斯·哈登在悬崖边上接管比赛，用一连串标志性的无解得分,为球队锁定了一张宝贵的晋级门票。
当终场哨声在圣安东尼奥的AT&T中心响起，比分定格在了令人惊讶的112比105，马刺的年轻人们拥抱在一起，仿佛夺得了总冠军，他们刚刚淘汰的，是拥有两届MVP得主扬尼斯·阿德托昆博和全明星后卫利拉德的密尔沃基雄鹿。
这场比赛马刺的取胜之匙只有一个词：防守，面对雄鹿在内线的冲击力，外界赛前普遍看衰这支年轻的球队，维克托·文班亚马用自己的长臂和惊人的防守覆盖面积，彻底改变了比赛的走向，全场比赛，文班亚马虽然进攻端手感一般，但在防守端送出了惊人的7次封盖,并迫使字母哥多次在突破后不得不选择并不擅长的中远距离跳投。
马刺主教练的战术意图非常明确：收缩内线，切断字母哥与队友的联系，雄鹿引以为傲的“一星四射”体系在马刺极具伸缩性的联防面前支离破碎，利拉德在外线遭遇了瓦塞尔的贴身缠绕，很难获得轻松出手的空间，马刺的替补席站了出来，凯尔登·约翰逊和特雷·琼斯在攻防转换中的冲击力十足，他们利用雄鹿队的失误频频打出反击,一举在第三节将分差拉开到两位数。
字母哥依旧展现出了超级巨星的本色，他在末节一度连得10分将分差缩小到3分，但马刺的年轻人没有慌乱，文班亚马在关键回合中帽掉了字母哥志在必得的扣篮，随后新秀控卫卡斯尔稳稳命中一记中投稳住局面，马刺守住了主场，用一场酣畅淋漓的团队胜利宣告：圣城的未来已来,NBA杯的奇迹属于所有敢于搏杀的球队。
如果说马刺的胜利是团队的狂欢，那么在另一端，快船对阵独行侠的比赛中，则是一场属于詹姆斯·哈登的个人英雄主义史诗，在东契奇因伤缺阵的情况下，欧文带领的独行侠打得极具韧性，双方缠斗至最后一节,比分犬牙交错。
当比赛进入第四节最后六分钟，哈登露出了他的獠牙，面对独行侠年轻球员的围追堵截，这位曾经的常规赛MVP仿佛梦回休斯顿巅峰时期，他不再执着于造犯规，而是用那招牌式的后撤步三分、挡拆后的抛投以及杀入内线的欧洲步,一次又一次地刺穿独行侠的防线。
最关键的回合发生在比赛还剩1分20秒时，独行侠刚刚命中三分将分差迫近至2分，快船队喊出暂停后，球毫无悬念地交到了哈登手中，面对独行侠最佳防守球员级别的莱夫利换防，哈登连续胯下运球，晃开半步空间后，毫不留情地干拔命中一记不可思议的后撤步超远三分，这一球几乎杀死了比赛悬念，整个球馆瞬间沸腾,对手则陷入了绝望。
在最后的连续进攻中，哈登个人包办了快船队最后的12分，他不再是那个需要大量球权却效率低下的质疑对象，他展现出的是一种老派得分后卫的偏执与统治力，全场比赛，哈登砍下36分8助攻，其中末节独得18分，他用连续的得分锁定了胜局，也向全联盟宣告：在NBA杯这样的单败淘汰制中,超级球星的成色永远是最可靠的保障。
NBA杯淘汰赛的第一个夜晚，没有让任何看客失望，马刺的崛起证明了防守和团队的力量可以跨越经验的鸿沟；而哈登的爆发则诠释了巨星在关键时刻的不可替代性。
无论是圣城的青春风暴，还是洛杉矶的登神长阶，他们都在这片没有退路的舞台上，书写了属于自己的传奇篇章，接下来的比赛只会更加残酷，雄鹿与独行侠的遗憾出局提醒着剩下的球队：在淘汰赛的世界里，只要稍有不慎，哪怕你是超级强队，也无法逃脱被淘汰的命运，而这,恰恰是NBA杯最令人着迷的地方。